O método Bates, foi criado pelo oftalmologista Dr. W. H. Bates, e que ao longo da sua atividade profissional, examinando mais de 30 mil pares oculares por ano, ele observou uma considerável variação na capacidade de focalização medida dos indivíduos. Com isso, ele desenvolveu um sistema de exercícios para os músculos que envolvem os olhos, e em pouco tempo já dispensava a necessidade de utilização de óculos, incentivando as pessoas a relaxar e curar sua miopia.

Com estudos publicados em diversas revistas médicas, e em 1911, trabalhou em parcerias com escolas para prevenir o desenvolvimento da miopia por parte doa alunos.

O processo de ajuste do foco do olho para ver um objeto com nitidez, é conhecido no meio cientifico como “acomodação. Na época do Dr Bates, aceitava-se a ideia de que a acomodação era feita pela lente cristalina, que alterava seu formato sob o controle de um anel muscular chamado “musculo ciliar”. Esse era o conceito na época, criado pelo físico Thomas Young. Ele observou um reflexo de uma vela na córnea e outra na lente cristalina, e percebeu que a lente alterava suas dimensões e sua forma para possibilitar a focalização do olho.

Com base na teoria de Young, Dr Bates deu sua própria análise para essa teoria. Ele acreditava que a lente não estava envolvida no processo de acomodação, pois para ele, os músculos externos ao olho, que dirigem o olhar, também alteravam o comprimento do globo ocular para efetuar a acomodação, e que esses músculos eram responsáveis pela miopia. Ao contestar a teoria até então aceita, Dr Bates foi muito reconhecido no meio acadêmico na época. Essas observações contradiziam a crença predominante de que os problemas de foco eram estáticos e só podiam ser corrigidos com o uso de lentes. 

O objetivo do olho é formar a imagem de um objeto externo na retina, sensível á luz localizada no fundo do olho. Para que isso aconteça, a córnea, na função de lente, provoca uma curvatura da luz, que então passa pela pupila, que ajusta a luminosidade, e tem sua curvatura acentuada pela lente cristalina para formar a imagem.

A lente cristalina é flexível e é levada a assumir uma forma mais achatada pelas fibras que a puxar para fora em toda sua borda. As fibras são controladas pelo musculo ciliar em forma de anel. Ao se contrair, o músculo ciliar libera a tensão da lente, permitindo que ela se expanda para imprimir intensidade de foco extra para focalizar próxima. Quando o musculo ciliar a relaxar contra o globo ocular, as fibras se esticam com firmeza, achatando a lente e reduzindo sua capacidade de focalizar, de modo a focar objetos distantes. Para saber onde focar, o olho usa antes informações da convergência dos olhos, para encontrar um foco aproximado, em seguida ele move um pouco seu foco de um lado para outro para descobrir o ponto que oferece a imagem mais nítida e então se movimenta nessa direção.

Um exercício e relaxamento para os olhos é o “empalmação”, usada no yoga. Consiste em cobrir os olhos com as mãos em concha para bloquear a luz. No escuro, o olho reverte para foco escuro, ou a “acomodação tônica”, que no olho normal é em torno de 1,5 m de distância, e esse é o estado de descanso natural do olho.